home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Alien Confidential Multimedia / Alien Confidential Multimedia (Disk 1 of 9).adf / MISC / 129 < prev    next >
Text File  |  1995-04-23  |  8KB  |  165 lines
  1.  
  2.                   THE SEARCH FOR EXTRATERRESTRIAL INTELLIGENCE
  3.                                   (S E T I)
  4.  
  5. Our Milky Way Galaxy is only one of 10 billion galaxies in the
  6. presently observable universe. Our Sun is just one of some 300 billion
  7. stars in our galaxy alone. Astronomers have confirmed that the Sun and
  8. the galaxy, which make our existence possible, are not unusual or
  9. basically different from other galaxies and stars.
  10.  
  11. A few generations ago, astronomers believed that planetary systems
  12. were extremely rare--that our solar system and our Earth with its
  13. life-supporting environment might well be unique. Chemists and
  14. biologists knew little if anything about the processes that led to the
  15. origin of life. In the last fifteen years, however, a number of
  16. important discoveries have strongly suggested that there is a
  17. fundamental relationship between the origin and evolution of life and
  18. the origin and evolution of the universe.
  19.  
  20. Advances in astronomy and physics have given renewed support to the
  21. concept that planets are not rare exceptions, but are a natural part
  22. of the star formation process and may number in the hundreds of
  23. millions in our galaxy alone. [In December 1984, the National Science
  24. Foundation announced that a team of Arizona astronomers had detected a
  25. possible solar system around Beta Pictoris, a star 53 light years from
  26. Earth.] Recent biological experiments applying natural energy sources
  27. to molecules have produced some of the organic building blocks that
  28. make up the chemistry of life. Radio astronomers have discovered that
  29. many organic molecules exist even in the depths of interstellar space.
  30. Elements identified in these molecules include hydrogen, nitrogen,
  31. oxygen, carbon, silicon, and phosphorus. Earth has been without life
  32. only a small fraction of its age, which leads many scientists to look
  33. upon the formation of life on other suitable planets as very likely.
  34. Once begun, and given billions of years of relative stability, life
  35. may achieve intelligence and, in some cases, may evolve into a
  36. technological civilization.
  37.  
  38. One direct way of testing whether intelligent life exists beyond our
  39. solar system is to search for an artificially generated radio signal
  40. coming from interstellar space. As an example, ultrahigh frequency and
  41. microwave radio signals emanating from Earth are expanding into space
  42. at the speed of light. This radio, radar, and television "leakage" of
  43. ours currently fills a sphere nearly 100 light-years in diameter. The
  44. same phenomenon would serve to announce the presence of other
  45. intelligent life. Moreover, advanced civilizations might be operating
  46. radio beacons, possibly to attract the attention of emerging societies
  47. and bring them into contact with a community of long-established
  48. intelligent societies existing throughout the galaxy.
  49.  
  50. Either type of signal (leakage or beacon) would be easiest to detect
  51. at frequencies where the background radio noise is minimal. One of the
  52. quietest regions of the electromagnetic spectrum is the "microwave
  53. window" that lies in the frequency band between 1000 and 10,000
  54. megahertz (MHz). It is reasonable to assume that others wishing to
  55. establish interstellar contact by radio might choose this band.
  56.  
  57. The search for extraterrestrial intelligence (SETI) is not new, having
  58. first been proposed by U.S. scientists in 1959. Since that time,
  59. numerous scientific and technical studies have been made on an
  60. international scale, and more than 30 radio searches have been
  61. attempted, covering only a minute area of search space. What is new
  62. today is the available technology. Radio telescopes on Earth are
  63. sufficiently sensitive to detect signals no stronger than some leaving
  64. Earth at distances of a thousand light-years or more. The 305 meter
  65. (1000-ft) diameter radio telescope at Arecibo, Puerto Rico, could
  66. detect transmissions from nearby stars that are less powerful but
  67. similar to our own television and radars. Advances in computers and
  68. data processing techniques now make it possible to search
  69. automatically through millions of incoming radio signals each second
  70. and, if it is present, to identify a signal transmitted by an
  71. intelligent society.
  72.  
  73. The NASA SETI Program is nearing the end of a 5-year research and
  74. development phase, using existing radio telescopes and advanced
  75. electronic techniques to develop prototype SETI instrumentation. The
  76. program is being jointly carried out by the Jet Propulsion Laboratory
  77. (JPL) at Pasadena, California, and the NASA Ames Research Center at
  78. Moffet Field, California. Leading radio scientists from the national
  79. laboratories and academic community have also joined together in the
  80. SETI Science Working Group to assist the JPL-Ames team in developing
  81. the instrumentation and the search strategy.
  82.  
  83. The proposed plan involves two complementary search modes that are
  84. designed to cover a range of possibilities. One mode is an all-sky
  85. survey that will search the entire celestial sphere over a wide
  86. frequency range (1200 to 10,000 MHz plus spot bands up to 25,000 MHz)
  87. to cover the possibility that there may be a few civilizations
  88. transmitting strong signals, possibly as interstellar beacons. Longer
  89. observing times may be allocated to directions that include a large
  90. number of stars, especially the galactic plane. The radio telescopes
  91. employed will be the 34-meter (112-ft) diameter antennas that are part
  92. of NASA's Deep Space Network. The survey will be conducted by moving
  93. the telescope across the sky at a constant rate. It will cover at
  94. least 10,000 times more frequency space than all previous survey
  95. attempts, will be about 300 times more sensitive, and will take about
  96. 5 years to complete.
  97.  
  98. The second mode is a high-sensitivity targeted search that will look
  99. for weak signals originating near solar-type stars within 80
  100. light-years distance from Earth. The objective is to examine the
  101. possibility that nearby civilizations may have radio transmitters no
  102. more powerful than our own. Some stellar clusters and nearby galaxies
  103. will also be observed. The frequency range covered will be 1200 to
  104. 3000 MHz plus spot bands between 3000 and 10,000 MHz. To achieve very
  105. high sensitivity, the targeted search will use some of the largest
  106. radio telescopes available, including the 305-meter (1000-ft) diameter
  107. antenna at Arecibo, Puerto Rico, and the Deep Space Network's 64-meter
  108. (210-ft) diameter antennas. The number of targets covered will be much
  109. larger than previous searches and the range of frequencies covered
  110. will be thousands of times greater. The targeted search is expected to
  111. take about 3 years to complete.
  112.  
  113. Current astrophysical knowledge and the available technology make the
  114. SETI observing program both timely and feasible. Timeliness also
  115. relates to the rapidly-increasing sources of radio frequency
  116. interference (RFI) in the microwave band. Portions of the microwave
  117. spectrum that directly concern SETI ar subject to allocation to
  118. numerous users worldwide, emphasizing the need to proceed with SETI
  119. while it remains economically possible with our current technology. If
  120. the use of the microwave spectrum continues to increase at its present
  121. rate, the greatest exploration opportunity in the history of mankind
  122. may be placed economically and technologically beyond our reach for
  123. the foreseeable future.
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128. ----------------------------------------------------------------------
  129.  
  130.                        S E T I  SEARCH SUMMARY
  131. ______________________________________________________________________
  132.  
  133. SEARCH PARTICULARS            SKY SURVEY              TARGET SEARCH
  134. ______________________________________________________________________
  135.  
  136. Area Coverage                All directions       1000 stars, regions
  137.  
  138. Signal search                Continuous Wave       Pulses, drifting CW
  139.  
  140. Frequency coverage           1200-10,000 MHz +    1200-3000 MHz + spot
  141.                              spot bands           bands
  142.  
  143. Frequency resolution         1000, 32 Hz          1000, 32, 1 Hz
  144.  
  145. Receiver bandwidth           Wide (~250 MHz)      Narrow (~10 MHz)
  146.  
  147. Observing time per
  148. direction at each            0.3 - 3 sec          100-1000 sec
  149. frequency setting
  150.  
  151. Channels analyzed            ~10 million          ~10 million
  152. per second
  153.  
  154. Antenna diameter            34 meters             305 and 64 meters
  155.  
  156. Search duration             ~5 years              ~3 years
  157. ______________________________________________________________________
  158.  
  159.  
  160. ---
  161. SETI, THE SEARCH FOR EXTRATERRESTRIAL INTELLIGENCE, NASA/JPL
  162. 400-265, 9/85
  163.  
  164.  
  165.